Az aztékok rendkívül fejlett kereskedelmi rendszert alakítottak ki, kizárólag az obszidián beszerzésére összpontosítva.

Az azték birodalom távoli tájakról szerezte be az obszidiánt, amelyet rituális ékszerek és nélkülözhetetlen szerszámok készítésére használtak. Egy friss kutatás rávilágít arra, hogy a birodalom bonyolult kereskedelmi hálózatokat alakított ki, valamint egy kifinomult tárgykultúrát fejlesztett ki, amely gazdagította mindennapi életüket és vallási szokásaikat.

Az obszidián, ez a különleges vulkanikus üveg, a mexikói kultúrában kiemelkedő értékkel bírt, köszönhetően éles széleinek és lenyűgöző, sötét fényének. Az anyag éles peremének köszönhetően nem csupán praktikus eszközök, mint ételkészítési és famegmunkáló szerszámok készítésére szolgált, hanem fegyvereket és vallási szimbólumokat is formáltak belőle. Az obszidián nem csupán a mindennapi élet részét képezte, hanem mélyen beágyazódott a mexikói emberek hit- és kultúrtörténetébe is.

A mexikói birodalom szívéből, Tenochtitlanból származó obszidiántárgyak legátfogóbb elemzése, melyet a Proceedings of the National Academy of Sciences tudományos folyóiratban publikáltak, részletesen feltárja az aztékok által kialakított kiterjedt és bonyolult kereskedelmi hálózatokat. Ezek a kapcsolatok nemcsak a birodalom határait, hanem Mezo-Amerika más kultúráival való interakciókat is széles spektrumon ölelik fel.

A kutatók összesen 788 különböző leletet vizsgáltak meg, amelyek között fegyverek, fülbevalók, díszített koponyák és kőszobrok is szerepeltek. Ezeket az ősi város fő szent helyén, a Templo Mayor-ban vagy annak környezetében bukkanták rá. Az elemzések során a röntgen fluoreszcencia technológiát alkalmazták, hogy feltérképezzék az anyagokban található nyomelemeket, ezzel segítve a tárgyak geológiai eredetének pontos azonosítását.

A mexikói civilizációk, köztük az aztékok, legalább nyolc különböző forrást használtak az obszidián beszerzésére, beleértve számos kőbányát, amelyek a birodalom határain kívül helyezkedtek el. A kutatók megfigyelései szerint a beszerzési források mintegy 90%-a a Tenochtitlán városától körülbelül 94 kilométerre északkeletre fekvő Sierra de Pachucából származik, ahol jellemzően zöld és aranyszínű obszidián található. Ebből különféle rituális tárgyakat formáztak meg, míg a mindennapi használatra szánt eszközök, például pengék, olcsóbb és kevésbé értékes obszidiánból készültek. Az ilyen tárgyakhoz sötétebb színárnyalatokat használtak, amelyek valószínűleg a helyi piacokon voltak elérhetők, de ezek is a birodalmi határokon túlra nyúlnak vissza.