Ezrek gyűltek össze a téli napforduló alkalmából Stonehenge ősi kövei mellett, hogy közösen ünnepeljék a természet e különleges pillanatát.

A rendőrség által 4500 fősre becsült tömeg békésen, piknikhangulatban köszöntötte a napkeltét az év leghosszabb éjszakájának végén, dacolva a derült éjszakai égbolt alatt fagyosra hűlő hőmérséklettel és a Wiltshire megyei kopár fennsíkon mindig fújó erős széllel.

Az összegyűltek ezúttal kedvező körülmények között találkoztak, hiszen bár a felhők vékony fátyla mögött rejtőzött, mégis halványan megcsillant a nap. Az előző években gyakran a szürke égbolt árnyékolta be az ünnepséget, így most mindenki örömmel figyelte a fények játékát. A résztvevők jelentős része kitartott, hogy együtt nézze végig a naplementét is.

A Londontól 123 kilométerre délnyugatra található ősi emlékműnél szombaton, brit idő szerint 8:04-kor ragyogott fel a nap. Ezt követően, alig nyolc órával később, 15:53-kor érkezett el a naplemente pillanata.

A téli és a júniusi napforduló ünneplése Stonehenge mellett nem mindig zajlott olyan harmonikus légkörben, mint ahogyan azt a legutóbbi szombaton tapasztalhattuk. A rendszeres kultikus összejövetelek története 1974 júniusában kezdődött, amikor néhány száz bátor lélek, a tilalom ellenére, átmászott a köveket körülvevő drótkerítésen. Közülük többen, a kitoloncolásukat elrendelő bírósági végzés ellenére, hat hónapon át, egészen a téli napfordulóig a helyszínen maradtak, hogy részt vegyenek a szertartásokban.

Az 1980-as években rendszeresen zavargások robbantak ki a jeles éjszakákon a tömeg és a rendőrök között. A legsúlyosabb összecsapás 1985-ben volt, amikor tucatnyian szenvedtek súlyos sérüléseket.

A hatóságok 15 évre teljesen megtiltották a napfordulós rituálék megtartását, és 6,5 kilométeres védőövezetet állítottak fel az ősi történelmi emlékhely körül. Ezt a szigorú intézkedést csak 2000-ben oldották fel.

Sokan közülük, akik évről évre összegyűlnek a több mint ötezer éves, 20-25 tonnás kőtömbökből készült kultikus emlékműnél a napfordulók hajnalán, mély meggyőződéssel teszik ezt. Úgy vélik, hogy a koncentrikus sziklaköröket egy ősi napimádó közösség emelte a téli és nyári napfordulók ünneplésére.

A szakértők ezt az opciót sem hagyják figyelmen kívül, azonban az utóbbi években végzett kutatások arra utalnak, hogy Stonehenge nem csupán egyetlen építkezés eredményeként jött létre. Sokkal inkább úgy tűnik, hogy évszázadokon keresztül folyamatosan bővítették és alakították, emellett pedig hosszú időn át temetkezési helyszínként és zarándokhelyként is funkcionált. A kultikus sziklakörök kialakításának pontos célja és időpontja viszont továbbra is rejtély marad.