A menedzsere kifejtette, hogy miért nem lett Verstappen csapattársa Colapinto. | M4 Sport

Christian Horner mellett számos más vezető is érdeklődött Franco Colapinto megszerzése iránt a Red Bull számára. Colapinto menedzsere részletesen kifejtette, hogy miért nem sikerült végül megállapodniuk.

A múlt héten jelentette be az Alpine F1-es csapata, hogy 2025-ben Franco Colapinto lesz az egyik tartalék- és tesztversenyzője. Az argentinnek a hírek szerint jó esélye van arra, hogy versenyzői ülést is kapjon Enstone-ban. Amennyiben Jack Doohan nem teljesít jól, akár már hat verseny után leválthatják őt.

Colapinto hirtelen felfutott a köztudatban, amikor a Williams tavaly a Holland Nagydíjat követően Logan Sargeant helyére ültette. Korai pontszerzései, a nyomáshelyzetekre adott reakciói, valamint Alexander Albon megszorongatása révén gyorsan a figyelem középpontjába került. E teljesítménye nemcsak a piaci értékét, hanem népszerűségét is jelentősen növelte, ami több rivális érdeklődését is felkeltette.

Eleinte úgy tűnt, akár a Red Bullnál is kiköthet. Az ígéretes versenyei után Christian Horner csapatfőnök többször is egyeztetett a Williamsszel a tehetségük elengedéséről, és Sergio Pérez utódjaként, Max Verstappen potenciális új csapattársaként is emlegetni kezdték.

A Red Bull végül úgy határozott, hogy a saját soraiból választja ki a versenyzőt, és 2025-re a saját nevelésű Liam Lawsont ülteti a volán mögé. Colapinto menedzsere, Maria Catarineu a Corazón de F1 című argentin tévéműsorban elárulta, hogy Horner és más magas rangú vezetők is érdeklődtek Colapinto iránt a Red Bullnál.

"Christian egészen egyértelmű érdeklődést mutatott Franco iránt, akár Max csapattársaként, akár a B-csapatuk tagjaként alkalmazta volna"

- mondta Catarineu, a többi vezető beosztású támogatót már nem megnevezve.

A spekulációk és a nyilatkozatok tükrében úgy tűnik, hogy Colapinto szerződtetése Horner elképzelése volt, míg a Red Bull utánpótlásprogramját felügyelő Helmut Marko inkább Lawsont preferálta. Az osztrák szakember kezdetben dicsérte Colapintót, és nyitott volt arra, hogy ő is csatlakozzon a Red Bull-családhoz. Azonban amikor Horner a Williams csapatával kezdett tárgyalni, többször is hangsúlyozta, hogy Colapinto teljesítménye az alsóbb kategóriákban nem volt olyan meggyőző, mint Lawsoné, és a saját programjuk céljainak eléréséhez nem szükséges külsős pilóták bevonása.

Catarineu véleménye szerint pontosan ez állt a háttérben, ami miatt nem sikerült megállapodásra jutniuk a Red Bull-lal.

"Számos tényező játszott közre. Először is, a Red Bull rendkívül erős akadémiai háttérrel rendelkezik, ahol a tehetséges fiatalok az F1-es lehetőségre várakoznak. Ennek következtében a dolog nem alakult úgy, ahogy szerettük volna."

- árulta el Colapinto menedzsere, aki szoros figyelemmel kíséri a versenyző fejlődését és stratégiáját.

Briatore azonnal jelezte érdeklődését a versenyző iránt, és ez már a kezdetektől fogva egyértelmű volt számára. "Ő volt az első, aki kapcsolatba lépett velünk, nagyjából egy időben a Red Bull-lal. Határozottan kijelentette: 'Őt szeretném!'" – tette hozzá.

A megállapodásukra aztán karácsony táján került sor a Williamsszel. "James (Vowles, a Williams csapatfőnöke) felhívott minket. Az ő feladata volt közölni Francóval és velünk. Az Alpine nevében is" - mesélte Catarineu.

Horner számára Colapinto nem csupán egy egyszerű versenyzőt jelentett. Mint Briatore, aki régi barátja, ő is felismerte a benne rejlő üzleti potenciált. Tavaly, amikor az argentin versenyző csatlakozott a Williams csapatához, számos szponzor érkezett az ő hazájából, és úgy tűnik, hogy hasonló helyzet várható az Alpine-nál is.

A Red Bull Sergio Pérez szerződésének felbontásával nemcsak a pilótától, hanem a mexikói szurkolóktól is búcsút intett. Pérez pályafutását évek óta támogatta Carlos Slim, akinek cégei, mint a Telcel és a Claro, már nem találhatóak a csapat szponzori listáján. Tavaly Slim jelezte, hogy Colapinto személyében hajlandó lenne újabb latin-amerikai versenyzőt támogatni az F1 világában. Ha a Red Bull ezt a lehetőséget kihasználta volna, elkerülhették volna a várhatóan több tízmilliós veszteséget, amit Pérez elbocsátásával kénytelenek lesznek elviselni.

Lehetséges, hogy ezek a pénzek hamarosan az Alpine csapatához kerülnek. Briatore csapata, a hírek szerint, a La Gazzetta dello Sport alapján 20 millió, míg a német F1-Insider szerint 10 millió eurót fizetett Colapintó szerződésének kivásárlásáért a Williams csapatának. Bár egy tartalékversenyzőért ez a summa elsőre túlzónak tűnhet, a mögötte álló erős támogatói háttér és a piaci vonzerő révén valószínű, hogy ez a befektetés gyorsan megtérülhet. Főleg, ha Colapinto a közeljövőben lehetőséget kap arra, hogy a kispadról a versenypályára lépjen, és komolyabb szerepet töltsön be a csapatban...