Üzbegisztán, a Zöld-foki Köztársaság és Jordánia - különleges ínycsiklandóságok a világbajnokság mezőnyében: Európán kívül már egyértelműen körvonalazódik a verseny helyzete.

Az októberi világbajnoki selejtezők befejezésével már 28 helyet foglaltak el a következő évi, 48 csapatos labdarúgó-világbajnokságra. A biztos résztvevők között csupán egy európai csapat szerepel, míg a kontinensünk számára a húsz helyből tizenöt fog rendelkezésre állni. Ezen kívül három helyet a Concacaf-zóna csapatai kapnak, míg kettő hely sorsa interkontinentális pótselejtezőn fog eldőlni.

A dél-amerikai zóna küzdelmei izgalmas fordulatokkal zárultak. A tíz résztvevő csapatból hatan biztosan kvalifikálták magukat, és nem volt kétséges, hogy az argentinok, brazilok vagy uruguayiak között találhatóak az első hatban. Meglepetésre Ecuador kiemelkedően teljesített, hiszen a második helyet szerezte meg, míg Bolívia csapata interkontinentális pótselejtezőre készülhet. A chilei és perui együttes viszont a várakozásokkal ellentétben csalódást okozott, hiszen nem jutottak tovább. A hat biztos dél-amerikai világbajnoki résztvevő közül négyen már 2022-ben, Katarban is ott voltak, míg Kolumbia 2018 után, Paraguay pedig 2010 után tér vissza a nemzetközi porondra.

Ázsiából nyolc (!) csapat szerzett indulási jogot a vb-re, köztük van a "vendég" ausztrál válogatott is. A két távol-keleti (kontinentális) futball-nagyhatalom, Japán és Dél-Korea mellett kijutott Irán is, amely a legutóbbi hét vb-ből csak kettőről hiányzott. Az arab országokat a kedden révbe érő Katar és Szaúd-Arábia, valamint az első vb-szereplésére készülő, a világranglistán 62. Jordánia képviseli.

A jordán válogatott keretében a helyi klubokhoz tartozó játékosok dominálnak, csupán két kivétel akad: Musza al-Támari és Ibrahim Szabra. Al-Támari, aki a francia Rennes színeiben játszik, az első jordán futballista, aki európai topligákban szerepel, míg Szabra a török Göztepe csapatát erősíti. A többiek mind ázsiai kluboknál futballoznak.

A vb-mezőnyben újoncnak számít az üzbég csapat, amely az exszovjet köztársaságok közül harmadikként szerzett jogot a világbajnokságon való részvételre, megelőzve az orosz és ukrán együttest. A keretükben csupán egy európai légiós szerepel, Eldor Somurodov, aki jelenleg az Istanbulspor színeiben játszik, de korábban megfordult az olasz Serie A-ban, többek között az AS Roma csapatában is. Ráadásul nemrégiben új szövetségi kapitányt is kapott a válogatott, mégpedig a világbajnok Fabio Cannavaro személyében.

Óceániából csupán egy csapat juthat el a világbajnokságra közvetlen úton, így nem meglepő, hogy a térség dominálójának számító új-zélandi válogatottra mindenki számít. A márciusi interkontinentális pótselejtezőre készül a zóna második helyezettje, Új-Kaledónia, amelynek sorsa szempontjából nem lesz könnyű dolguk az ellenfelek. A világranglistán a 150. helyen álló csapat játékosai főként hazai klubokban és francia amatőr csapatokban játszanak, így nem sok tapasztalattal rendelkeznek a nemzetközi porondon.

Afrikában is elkelt mind a kilenc hely. Észak-Afrika mind a négy országa ott lesz a vb-n, mint ahogyan a legerősebb nyugat-afrikai csapatok közül Ghána, Szenegál és Elefántcsontpart is. Dél-Afrika, a 2010-es vb rendezője 2002 után teljesítette ismét sikerrel a selejtezőket. A meglepetés a Zöld-foki Köztársaság Kamerunt búcsúztató legénységének sikere. Tagja a keretüknek a magyar állampolgársággal is rendelkező Stopira, a Videoton korábbi játékosa, valamint a Puskás Akadémia mostani keretébe tartozó Laros Duarte. Egyébként a keret játékosainak többsége európai születésű, a Portugáliában felnőtteken kívül vannak, akik Franciaországban születtek, van, aki Írországban, van, aki Svájcban. Talán meglepő, hogy öten is Hollandiában jöttek a világra, az ottani futballkultúrában nevelkedtek.

Az afrikai kontinensről egy csapat képviselője még részt vehet az interkontinentális pótselejtezőn, és jelenleg négy ország küzd ezért a lehetőségért: Kamerun, Nigéria, Gabon és a Kongói Demokratikus Köztársaság.

A három rendező (Egyesült Államok, Kanada, Mexikó) biztos résztvevő, nélkülük nagyon nyitott lett a továbbjutás kérdése az észak- és közép-amerikai, másképpen CONCACAF zónában. A harmadik fordulónál tartanak a csapat, a négyes csoportokból az első jut majd ki egyenes ágon a vb-re, a másodikok közül egy pedig mehet interkontinentális pótselejtezőre.

A mérkőzések októberre való lezárultával, magyar idő szerint szerdán hajnalban még zajlottak a küzdelmek. Az állás rendkívül szoros mindhárom csoportban, és jelenleg Suriname, Jamaica és Honduras áll a kijutás kapujában. A trióban egyedül Suriname nem szerepelt még világbajnokságon, ami különös érdekességgel bír. Ráadásul, a legutóbbi keretükből csupán két tartalék játékos játszik hazai klubban, míg a többiek javarészt európai csapatokban szerepelnek, köztük Gleofilo Vlijter, az Újpest csatára is. A csapat élén a korábbi Ajax-kapus, Stanleys Menzo áll, aki felelősségteljesen irányítja a válogatottat.

Egy izgalmas küzdelem zajlik egy másik csapat, a holland futballra épülő Curaçao válogatottjának részvételével, akik jelenleg a csoport második helyén állnak. A csapatot a tapasztalt szakember, Dick Advocaat vezeti, aki már számos sikert elért eddigi pályafutása során. Jelenleg a Curaçao válogatott a 84. helyet foglalja el az aktuális FIFA-ranglistán.

Európából egyelőre csak az angol válogatott jutott ki, de közel van a kijutáshoz a portugál, a spanyol, a horvát és a norvég csapat is. A novemberi mérkőzések után a csoportja élén végző 12 csapat jut ki a vb-re, a további négy helyért játszik majd a márciusi pótselejtezőkön 16 csapat. A Nemzetek Ligája-szereplés alapján elérhető négy helyre a magyar válogatottnak nincs esélye, jelen állás szerint egyébként azt Wales, Románia, Svédország és Észak-Írország vinné el.